哈萨克斯坦外国投资和企业的发展历程，大致可以分为两个主要阶段：沙皇俄国和苏联时期的初步发展，以及独立后外国资本的大规模进入。
沙皇俄国时期与首批外国特许经营权（19世纪末至20世纪初）
哈萨克草原完全并入俄罗斯帝国版图后，不仅俄罗斯资本，西欧和美国的大型垄断企业也开始对这一地区表现出浓厚兴趣。
为了发展工业、缓解资金短缺，沙皇政府开始向外国资本授予在哈萨克土地上开采矿产资源的特许经营权，即有条件地将矿产资源开发权交由外国资本经营。
这一时期，英国、法国和美国资本均较为活跃，其中英国资本占据主导地位。例如，中哈萨克斯坦地区的阿特巴萨尔铜矿（未来杰兹卡兹甘矿区）以及扎伊赫河—里海地区的乌拉尔—里海石油公司（Emba）等大型战略项目，均有英国特许经营资本参与。此外，乌斯彭矿山和斯帕斯克炼铜厂等企业也由外国股份公司管理运营。
这些企业推动了当地第一代产业工人群体的形成。在当地矿山和工厂工作的人员，大多是当地哈萨克人和外来移民。不过，这一进程带有明显的殖民色彩，地区内开采的大量资源被运往境外。
苏联时期
在苏联时期（1920—1991年），随着社会主义经济体制的建立，传统意义上的外国私人企业无法在哈萨克斯坦独立开展经营活动。
不过，到了苏联后期，特别是20世纪80年代末改革时期，为引进外国技术和投资，当地开始尝试组建合资企业。但在苏联解体之前，这一进程尚未形成成熟的市场化机制。
独立时代与首批全球投资者
1991年哈萨克斯坦共和国独立后，为推动经济向市场经济转型、融入国际社会，哈萨克斯坦向外国投资者敞开大门。政府将吸引外国直接投资（FDI）列为优先发展方向。
油气领域的首批巨头
哈萨克斯坦独立初期最早、规模最大的外国投资协议主要集中在油气领域：
雪佛龙（Chevron，美国） 是哈萨克斯坦独立后最早进入该国、规模最大的战略投资者之一。1993年，哈萨克斯坦政府与美国雪佛龙公司签署开发田吉兹油田的历史性协议，并成立“田吉兹雪佛龙”（TCO）合资企业。田吉兹油田是世界大型油田之一。这一举措向国际商业界表明，哈萨克斯坦是一个值得信赖的合作伙伴。
英国石油（BP）、埃尼（Eni）、壳牌（Shell）、道达尔（Total）等国际石油巨头也于20世纪90年代中后期陆续参与哈萨克斯坦油气项目，包括卡沙甘和卡拉沙甘等项目。
矿业与冶金行业
ENRC／欧亚资源集团（ERG）与嘉能可（Glencore）： 国际金融集团和投资者开始涉足哈萨克斯坦有色金属和黑色金属冶金领域。
安赛乐米塔尔（ArcelorMittal）： 20世纪90年代，卡拉干达冶金联合企业交由外国投资者管理，成为哈萨克斯坦大型工业企业私有化和吸引外国资本的典型案例之一。该企业现为“Qarmet”。
金融与消费市场
除了石油和金属行业，独立初期，国际金融机构，如欧洲复兴开发银行（EBRD）、世界银行，以及花旗银行、荷兰银行（ABN AMRO）等外资银行也陆续进入哈萨克斯坦，参与银行体系和市场基础设施建设。
总体而言，沙皇俄国时期，外国企业在哈萨克草原的经营活动以外部资本，尤其是英国资本占据主导地位为主要特征，资源开采带有明显的殖民色彩，大量原材料被运往境外；苏联时期，外国私人企业在当地独立经营受到严格限制。独立后，首批外国投资者，特别是雪佛龙等国际大型企业的进入，为年轻国家恢复经济、融入国际市场和引进现代技术发挥了重要作用。
如今，哈萨克斯坦已与世界数十个国家建立经济联系，投资吸引力也在不断增强。