团队对出现EGFR基因变异的英国、台湾、韩国、加拿大的肺癌患者等约3.3万人进行了分析。虽然风险低于吸烟，但发现存在PM2.5浓度越高的地区肺癌发生率越高的趋势。在加拿大进行的跟踪调查中，暴露在包括PM2.5在内的大气污染物质中3年的人，肺癌发生率高达73%，而污染浓度较低环境下则为40%。
在发生EGFR基因变异的小鼠实验中，PM2.5进入肺部后免疫细胞涌入肺部，释放出名为“白细胞介素-1β”的引发炎症的物质，加速细胞癌变。据称如果暴露在PM2.5期间通过药物阻断该物质的作用，则能妨碍癌症的发展。